Данная награда была учреждена в России в июле 2007 года в честь 170-летия железных дорог.
Медалью награждаются граждане за заслуги в развитии железнодорожного транспорта в РФ и большой вклад в подготовку кадров, а также научную и иную деятельность, направленную на повышение эффективности его работы.
Медаль «За развитие железных дорог» изготовлена из серебра. Она имеет форму круга диаметром 32 мм. с выпуклым бортиком с обеих сторон. На лицевой стороне медали изображены первый русский паровоз и современный электровоз. На оборотной стороне медали надпись «За развитие железных дорог», под ней – номер медали. Все изображения на медали рельефные. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой зеленого цвета с продольными полосками серебристого и черного цветов по краям ленты.
